"We worden gedwongen een weg te nemen die het toneel is van gevechten en plunderingen": Chaos en willekeurige beschietingen verhinderen dat hulp de meest kwetsbaren in Gaza bereikt

Nadat Israël zondag een gedeeltelijke pauze in de bombardementen had aangekondigd, onder internationale druk vanwege het risico op hongersnood, stroomt er weer humanitaire hulp naar het belegerde gebied. Maar internationale organisaties achten de hoeveelheden ruimschoots onvoldoende.

AFP-correspondenten zijn dagelijks getuige van dramatische taferelen waarin wanhopige menigten zich, vaak met gevaar voor eigen leven, naar voertuigen vol voedsel of naar airdrop-locaties haasten. Deze locaties werden de afgelopen dagen beheerd door de Verenigde Arabische Emiraten, Jordanië, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.

Donderdag schoten tientallen uitgemergelde Palestijnen toe in Al-Zawayda (midden) toen ze pallets zagen die door een vliegtuig met een parachute waren neergelaten. Ze schudden en verscheurden de pakketten in een stofwolk.

"Honger heeft mensen ertoe aangezet zich tegen elkaar te keren. Mensen vechten met messen tegen elkaar ", vertelde Amir Zaqot, die op zoek was naar hulp, aan AFP.

Om overstromingen te voorkomen, krijgen chauffeurs van het Wereldvoedselprogramma (WFP) de opdracht te stoppen en mensen zichzelf te laten bedienen. Maar tevergeefs.

"Een vrachtwagenwiel verbrijzelde bijna mijn hoofd en ik raakte gewond toen ik de zak oppakte", zucht een man met een zak meel op zijn hoofd, in het Zikim-gebied, ten noorden van de Gazastrook.

"Geen ontsnappingsmogelijkheid"

Mohammad Abu Taha ging bij zonsopgang naar een distributiepunt bij Rafah (in het zuiden) om in de rij te gaan staan en zijn plek te reserveren: er stonden al "duizenden mensen te wachten, allemaal hongerig, op een zak meel of een beetje rijst en linzen" .

"Plotseling hoorden we geweerschoten. Er was geen ontsnapping mogelijk. Mensen begonnen te rennen, duwden en trokken elkaar, kinderen, vrouwen, ouderen," zei de 42-jarige. "Het was een tragisch tafereel: overal bloed, gewonden, doden."

Sinds 27 mei zijn bijna 1400 Palestijnen gedood in de Gazastrook, "de meesten" door het Israëlische leger terwijl ze wachtten op humanitaire hulp, zo beschuldigden de VN vrijdag. Het Israëlische leger ontkent hulpontvangers te hebben aangevallen, maar vuurt in plaats daarvan "waarschuwingsschoten" af wanneer mensen te dicht bij de posities komen.

Weigering om vergunningen voor grensovergangen af te geven, trage douaneformaliteiten, beperkte toegangspunten, gevaarlijke routes... Ook internationale organisaties klagen al maandenlang de herhaalde belemmeringen door de Israëlische autoriteiten aan. Volgens diezelfde organisaties voeden diezelfde organisaties de wanorde.

Dinsdag heeft het Israëlische leger in Zikim "op het laatste moment de laadplannen van het WFP gewijzigd , waardoor de lading door elkaar raakte en het konvooi eerder moest vertrekken dan gepland, zonder dat er sprake was van voldoende beveiliging", aldus een hoge VN-functionaris die anoniem wilde blijven.

Aan de zuidkant, bij de grensovergang Kerem Shalom, "zijn er twee mogelijke routes om onze opslagplaatsen te bereiken (gelegen in het centrum van de Gazastrook, noot van de redactie)", zegt een medewerker van een ngo, die eveneens anoniem wil blijven. "De ene is min of meer veilig, de andere is regelmatig het toneel van gevechten en plunderingen, en dat is de route die we gedwongen zijn te nemen."

"Darwin" in Gaza

Volgens verschillende humanitaire bronnen en experts wordt een deel van de hulpgoederen geplunderd door bendes, die vaak rechtstreeks de opslagplaatsen aanvallen, en doorgegeven aan handelaren die het voor woekerprijzen doorverkopen.

"Het is een soort Darwinistisch experiment, waarbij alleen de sterksten overleven: de hongerigsten hebben niet de energie om achter een vrachtwagen aan te rennen, uren in de zon te wachten of te vechten om een zak meel", aldus Muhammad Shehada, gasthoogleraar bij de European Council on Foreign Relations (ECFR).

"We bevinden ons in een ultrakapitalistisch systeem, waar handelaren en corrupte bendes kinderen naar distributiepunten of tijdens plunderingen sturen om hun huid te laten piercen. Het is een nieuw beroep geworden", legt Jean-Guy Vataux uit, hoofd van de missie van Artsen zonder Grenzen (AZG) vanuit Gaza.

Deze voorraden, zei hij, worden vervolgens doorverkocht aan "degenen die nog de middelen hebben om ze te kopen" op de markten van Gaza-Stad, waar een zak meel van 25 kilo meer dan 400 dollar kost.

Israël heeft Hamas herhaaldelijk beschuldigd van plundering van de humanitaire hulp van de VN. De organisatie heeft het grootste deel van de hulp geleverd sinds het begin van de oorlog die ontstond door de ongekende aanval van de Palestijnse islamistische beweging in oktober 2023.

Deze beschuldigingen rechtvaardigden de totale blokkade van Gaza tussen maart en mei en de oprichting, eind mei, van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF), een particuliere organisatie die wordt gesteund door Israël en de Verenigde Staten. De organisatie beweert sindsdien de belangrijkste hulporganisatie te zijn geworden, maar andere organisaties weigeren met haar samen te werken.

Er zijn echter slechts vier distributiepunten voor de ruim twee miljoen inwoners, wat door de VN wordt omschreven als een "dodelijke val".

"Hamas (...) heeft herhaaldelijk humanitaire hulp gestolen van de bevolking van Gaza door op Palestijnen te schieten", zei het kantoor van premier Benjamin Netanyahu maandag opnieuw.

Volgens hooggeplaatste Israëlische militaire functionarissen, geciteerd door de New York Times op 26 juli, heeft Hamas mogelijk hulpgoederen van bepaalde organisaties weggesluisd, maar er is "geen bewijs" dat Hamas regelmatig voedsel van de VN stal.

De sterk verzwakte Hamas-beweging bestaat nu vooral uit "gedecentraliseerde autonome cellen die zich hier en daar verschuilen in een tunnel of een verwoest huis", zegt onderzoeker Muhammad Shehada: "Ze (de Hamas-strijders) zijn niet langer zichtbaar op de grond, omdat ze onmiddellijk door Israëlische drones worden geïdentificeerd en opgespoord."

Drugshandel

Humanitaire functionarissen vertelden AFP dat de politie van Gaza, waar veel Hamas-leden bij betrokken zijn, tijdens het staakt-het-vuren voorafgaand aan de blokkade in maart hielp bij het beveiligen van humanitaire konvooien, maar dat het huidige machtsvacuüm onveiligheid en plunderingen in de hand werkte.

"Instanties, de VN en humanitaire organisaties hebben de Israëlische autoriteiten herhaaldelijk opgeroepen om hulpkonvooien en opslagplaatsen in onze magazijnen te faciliteren en te beschermen", aldus Bushra Khalidi, beleidsmanager van Oxfam in Gaza. "Deze oproepen zijn grotendeels genegeerd."

Het Israëlische leger wordt er zelfs van verdacht criminele netwerken te hebben uitgerust in de strijd tegen Hamas en hen de kans te geven te floreren en te plunderen.

"De daadwerkelijke diefstal van hulpgoederen sinds het begin van de oorlog is uitgevoerd door criminele bendes, onder toezicht van Israëlische troepen, en het is hun toegestaan te opereren nabij de grensovergang Kerem Shalom", beschuldigde Jonathan Whittall, hoofd van het Bureau voor Humanitaire Zaken van de VN (OCHA) in de Palestijnse gebieden eind mei tijdens een persconferentie.

Volgens berichten in de Israëlische en Palestijnse media is er in het zuiden van het land een gewapende groep actief, de Popular Forces, die bestaat uit leden van een bedoeïenenstam onder leiding van Yasser Abu Shabab. Deze groep staat onder Israëlische controle.

De ECFR beschrijft Abu Shabab als de leider van een "criminele bende (...) die beschuldigd wordt van het plunderen van hulpgoederentrucks" in Gaza. De Israëlische autoriteiten gaven in juni zelf toe dat ze Palestijnse bendes steunen en bewapenen die zich tegen Hamas verzetten, zonder de naam van de bende onder leiding van Yasser Abu Shabab te noemen.

Volgens Michael Milshtein van het Moshe Dayan Centrum in Tel Aviv zijn meerdere leden betrokken bij "allerlei criminele activiteiten", waaronder drugshandel via de Egyptische Sinaï.

Ook in andere delen van de Gazastrook, zoals Khan Younis en de buitenwijken van Gaza-Stad, zijn andere criminele bendes betrokken bij plunderingen, aanvallen op konvooien, mishandelingen en ontvoeringen van vrachtwagenchauffeurs, beweert Muhammad Shehada.

Deze beweringen worden bevestigd door een humanitaire hulpverlener die eraan toevoegt: "Niets van dit alles kan in Gaza gebeuren zonder de goedkeuring, althans stilzwijgend, van het Israëlische leger."